Le fiere e le sagre mantovane sono appuntamenti antichissimi: il solco della tradizione è profondo, tanto che alcune feste legate al nome di questo o quel Santo Patrono risalgono addirittura al XV secolo. Procede da quell'epoca il bagaglio di conoscenze culinarie che la civiltà rurale di queste zone ha sapientemente amministrato, coniugando - come spesso accade nella festa padana - sacro e profano, cioè liturgia religiosa e lavoro nei campi, preghiere e buona tavola. Davvero numerose le occasioni estive d'incontro, secondo il calendario concordato tra i diversi Comuni della "Strada del riso".
Una tra le manifestazioni gastronomiche tipiche mantovane è senz'altro "La bigolàda", la festa di piazza che si svolge ogni anno puntualmente nel primo giorno di Quaresima a Castel d'Ario. In piazza Garibaldi, otto, talvolta dieci quintali di bìgoi (specie di grossi spaghettoni), vengono distribuiti alla gente che si assiepa attorno al recinto dove la pasta viene cotta in enormi paioli, scolata a condita con un ragù a base di acciughe e tonno. La degustazione avviene dalla tarda mattina alla sera e costituisce l'ultima appendice del periodo carnevalesco.